我不喜欢钓鱼，觉得本是自由自在的鱼儿，以铒诱之，钩住嘴巴，钓出水面，这多少表现了人性的残忍与狡诈。想不到，不喜欢钓鱼的我，竟亦如同许多钓客，为17世纪一位英国人写的这本专谈钓艺的书所深深吸引，翻开即不忍释卷。
在这本书中，自称“老钓徒”的作者艾萨克·沃尔顿，以生动活泼的对话文体，从钓饵的种类、钓具的制作，到垂钓环境的选择、执钓的手法，以及各种复杂情况的处置等，妙趣丛生地讲述了钓事的百般风情，千般奥妙。叫人感到，这看似很简单的钓鱼，还真称得上是一门高深莫测的学问。
作者诚不愧为“老钓徒”，不仅钓艺精深，且了然水族世界的千姿百态，他这样描写了鱼们的众生相：鲑鱼，像是大贵人、阔财主，会在河里消夏，海里避寒，冬宫夏殿，一应俱全；有“淡水狼”之称的水中之霸狗鱼，大胆、贪婪、剽悍，有时会咬住一头临池饮水的驴子，或偷袭一位浣衣女子；味道特别鲜美的鲈鱼，其性猛竟亦不逊于狗鱼，遇到危险时，会竖起鳍来，如火鸡诈尾，吓跑对手，保住性命；鲤鱼中之雌性，在产卵之后，身子发虚之时，会有两三尾雄鲤赶来，扶掖它离开水草，回穴中休息；鳟鱼中的老而大者，有狐狸心与兔子胆，白天晏居不动，晚上才借黑夜壮胆，跑出来大嚼一场。在作者笔下，那个既存凶险，又不乏温情的水族世界，很像是人类世界的水中映象。有趣的是，作者还顺便谈及一些鱼类生成的传说，如鳝鱼或化育于清露，或滋生于腐泥；狗鱼是由“狗水草”和另外的胶质物变成的，等等。这些，自不是科学，但却可以给人关于大自然的神秘遐想。
艾萨克·沃尔顿大概不可能想到，他的这本书，会成为英国文学史上的经典，风行300年而不衰；更不大可能想到的是，居然会在21世界初的中国，陡然风靡，短短几年之内，就已有多种译本问世。我读到的是花城出版社2001年出版的缪哲译本，不知别的译本如何，缪译本实在是可圈可点。让我们随便摘取几个片断，即可体味到缪氏译笔之精彩：鲑鱼产卵之后，便“望望然去之，由造物主照管；他运煦日于当空，冷水变暖，生命之息勃勃于卵中，到来年的早春，则有小鲑临世。”（121页）狗鱼的雌鱼在排卵时，“雄鱼浮在上面，撩云播雨，惟不亲芳泽。”（130页）“鲈之为鱼，如人之全无心肝者，朋辈死于前，心也不为之惧。且鲈不像狗鱼，自来不块然独往，动辄朋党而勾连，游起来，浩荡如行军然。”（154页）用语之典雅清丽，韵味之绵长幽深，极尽汉语言文字之美妙。与《垂钓大全》、《高明的垂钓者》之类译名相比，这《钓客清话》之名，亦译得好。
这真是一本“清话”。作者谈“钓”说“鱼”，超迈旷达，逸兴勃发，完全沉浸于不染尘埃的方外世界。欣欣然于一种远离喧嚣，与世无争，“没有官司缠身和宫廷的喧闹”，“坐看贞禽斑鸠”，“心与清波俱闲”的生活方式；自得的是一种“逍遥于川泽，放旷乎人外，听鸟唱，俯清流，看素波如银水泻；睹物而感怀，少不得‘心之悄矣’、‘如川之静’”的人生活法（ 106页）。正是透过这“清”，读者会体悟到，这本书的真正精妙之处，亦即作者的真正着意之处，并非是钓、是鱼，而是人生。这样的一本书，自然也就非同一般的钓技之作了，而是一部富有人生哲学意味之作，正如英国19世纪学者兰姆所称赞的，其中“散发着天真、纯洁、和质朴的心灵之气息；.......不论何时读，都使人性静情逸，使愤怒、浮躁的人，成为基督的信徒”。(导言15页)
如果我们了解作者的生活背景及个人际遇，会益发体味到其中的深层钓意。由英国学者安德鲁·朗为这本书写的导言可知：活到90岁，做过五金匠的沃尔顿，不仅身经纷扰不定的伊丽莎白、詹姆斯一世、查理一世、共和时期、查理二世五朝，且个人经历亦极为不幸：有七次丧子之痛，一次丧妻之悲。也许正是纷扰的时世与个人的坎坷，使得这位有着极高文学修养的一介平民，看穿了尘世 ，悟透了人生，从而深感烟波之钓丝，可荡人间之尘埃；乐在其中者，能获心灵之安慰。
读了这本书，使我对钓鱼的不良印象亦大为改观：假若世人都能迷上钓艺，普天下尽烟波钓徒，必会大为裨益于天下太平，人间安逸。诚如是，鱼族们被钓之不幸，大概也可算是它们为整个世界之安宁而做出的一份贡献吧。
2014年2月15日
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